Terra Amata, campement sur la plage autour du feu

Le site de Terra Amata est découvert en 1965 lors de travaux de terrassement en surplomb de l’actuel port de commerce de Nice, sur le flanc ouest du mont Boron. Henry de Lumley, travaillant alors dans la grotte du Lazaret se rend sur place et constate la présence d’industries, de faune et d’une stratigraphie. Il ouvre alors un chantier de fouilles de sauvetages qui s’étalera sur presque 6 mois à un rythme effréné. De nombreux collaborateurs se relaient en continu sans renoncer aux méthodes de fouilles les plus systématiques.

Aujourd’hui à 26 m d’altitude, le site était alors en bord de mer car le niveau de la mer était plus haut qu’aujourd’hui à la faveur d’un climat plus chaud.

Plusieurs niveaux d’occupation ont pu être identifiés, datant entre 400 000 et 380 000 ans, livrant la vie quotidienne de chasseurs de cerfs et d’éléphants, qui avaient domestiqué le feu et qui avaient construit une cabane au débouché de la vallée du Paillon.